Cauciucul este un termen general care defineşte polimere elastice din gumă, poate fi de origine naturală, sau cauciucul sintetic obţinut din izopren, acesta din urmă este o formă mai pură omogenă şi cheltuielile de obţinere sunt mai reduse decât cele ale cauciucului natural. Utilizarea principală a cauciucului sintetic este pentru fabricarea anvelopelor, sau ca înlocuitor al cauciucului natural care se obţine din latexul răşina produs de arborele de cauciuc (Hevea brasiliensis).
modifică Producători de cauciuc natural
| Rang | Stat | Producţie (in mii. t) | Rang | Stat | Producţie (in mii. t) |
|
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Tailanda | 3030 | 10 | Brazilia | 96 | |
| 2 | Indonezia | 1792 | 11 | Sri Lanka | 92 | |
| 3 | Malaysia | 1000 | 12 | Filipine | 88 | |
| 4 | India | 694 | 13 | Guatemala | 50 | |
| 5 | China | 550 | 14 | Cambodgia | 46 | |
| 6 | Vietnam | 391 | 15 | Camerun | 46 | |
| 7 | Coasta de fildeş | 123 | 16 | Myanmar | 36 | |
| 8 | Nigeria | 112 | 17 | Mexic | 23 | |
| 9 | Liberia | 108 |
modifică Cauciucul sintetic
In anul 1860 Greville Williams reuşeşte să obţină şi să stabilească formula chimică a izoprenului ( C5H8) prin distilarea cauciucului natural. Această descoperire face posibilă etapa următoare de sintetizare a cauciucului artificial din izopren şi acid clorhidric, în anul 1879 de către „Gustave Bouchardat”. Prin anul 1900 J. Kondakow reuşeşte sintetizarea din dimetilbutadienă, patentul de obţinere a cauciucului artificial a fost acordat în anul 1909 lui „Fritz Hofmann”. Această descoperire permite fimei Bayer din Leverkusen să producă între anii 1915 -1918 o cantitate de 2 500 de tone cauciuc artificial. Prima producţie de cauciuc sintetic reentabilă din punct de vedere economic a fost cauciucul (SBR) produs în 1929 prin metoda de polimerizare a emulsiei a lui Walter Bock din 1,3-Butadienă şi styrol. In anul 1930 Erich Konrad şi Eduard Tschunkur reuşeşc să producă în Germania cauciucul (NBR), iar în USA firma DuPont produce cauciucul (CR), care azi este numit neopren. In 1942 în USA se reuşeşte producerea cauciucului-silicon, iar în 1948 cauciucul-fluor, ca în anii următori să fie perfecţionat tot mai mult producţia de cauciucuri sintetice.
modifică Utilizare
Intre 65 % şi 70 % din producţia totală de cauciuc este folosită ca materie primă pentru producerea anvelopelor de maşini. Cauciucul natural este folosit atare ca polimer sau sub formă de amestec cu cauciucul sintetic. Dezavantajul cauciucului natural este se poate descompune dacă ajunge în contact cu lumina solară (razele UV) sau cu lipidele. O altă aplicare importantă este de folosire ca liant în industria hârtiei, industria producătoare de covoare sau în medicină mănuşile din latex. In amestec cu bule de aer este utilizat la producerea matraţelor, buretelui, baloanelor şi prezervativelor. Mai poate fi folosit ca profile elastice de etanşare, la cele care sunt supuse la acţiunea intemperiilor se foloseşte EPDM (ethylene propylene diene monomer).