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Uma classe social é um grupo de pessoas que têm status social similar segundo critérios diversos, especialmente o econômico. Diferencia-se da casta social na medida em que ao membro de uma dada casta normalmente é impossível mudar de status.
Segundo a óptica marxista, em praticamente toda sociedade, seja ela pré-capitalista ou caracterizada por um capitalismo desenvolvido, existe a classe dominante, que controla direta ou indiretamente o Estado, e as classes dominadas por aquela, reproduzida inexoravelmente por uma estrutura social implantada pela classe dominante. Segundo a mesma visão de mundo, a história da humanidade é a sucessão das lutas de classes, de forma que sempre que uma classe dominada passa a assumir o papel de classe dominante, surge em seu lugar uma nova classe dominada, e aquela impõe a sua estrutura social mais adequada para a perpetuação da exploração.
editar Primórdios
Na Idade Média, a classe dominante era formada pelos senhores feudais, donos das terras através da aplicação de compulsão e coerção, e a classe dominada era formada pelos camponeses. Uma classe à parte era a classe dos guerreiros, que era composta pelos camponeses (alguns eram senhores feudais) e podia passar para uma classe dominante caso recebesse terras como prêmio de suas conquistas.
Segundo Karl Marx, as classes sociais estão associadas à divisão do trabalho. São grupos coletivistas que desempenham o mesmo papel na divisão do trabalho num determinado modo de produção (feudal, mercantil, industrial etc).
editar Capitalismo moderno
A partir da Idade Contemporânea, com o desenvolvimento do sistema capitalista industrial (e mesmo do pós-industrial), normalmente existe a noção de que as classes sociais, em diversos países, podem ser dividas em três niveis diferentes, dentro dos quais há subniveis. Atualmente, a estratificação das classes sociais segue a convenção baixa, média e alta, sendo que as duas primeiras designam o estrato da população com pouca capacidade financeira, tipicamente com dificuldades económicas, e a última possui grande margem financeira.
A classe média é, portanto, o estrato considerado mais comum e mais numeroso, que, embora não sofra de dificuldades, não vive propriamente com grande margem financeira. Nota-se, porém, que, nos países de Terceiro Mundo, a classe média é uma minoria e a classe baixa é a maioria da população. Desta interpretação, é possível encontrar outras classes:
- classe alta-alta: indivíduos que se destacam sócio-economicamente, normalmente donos de grandes empresas e oriundos de famílias tradicionalmente ricas ("elite");carece de fontes
- classe alta: indivíduos altamente bem pagos ("novos ricos");carece de fontes
- classe média-alta: indivíduos com salários médio-altos;carece de fontes
- classe média: Pessoas ganhando salários razoáveis ou medianos, porém inferiores aos dos membros da subclasse anterior;carece de fontes
- classe média-baixa: pessoas que recebem salários mais baixos, mas não são trabalhadores braçais;
- classe baixa: trabalhadores braçais, também conhecidos como a "classe trabalhadora";carece de fontes
- miseráveis: pessoas desempregadas ou não que vivem em um estado constante de pobreza.carece de fontes
