Het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger (kortweg KNIL), was het Nederlandse koloniale leger dat officieel werd opgericht in 1830 in Nederlands-Indië. In tegenstellling tot de Koninklijke Landmacht die onder het Ministerie van Oorlog viel, resorteerde het onder het ministerie van Koloniën en bestond het uitsluitend uit beroepsmilitairen.
Het KNIL werd in 1830 opgericht onder de naam "Nederlandsch-Oost-indisch Leger". In 1832 werd het bij koninklijk besluit losgemaakt van de Nederlandse landmacht en in 1836 verkreeg het het predicaat "koninklijk".
Het KNIL veroverde in de negentiende eeuw geleidelijk de Indonesische archipel. De sterkste weerstand ondervond het in Atjeh waar het vanaf 1873 tot aan de Eerste Wereldoorlog strijd leverde. Het KNIL bestond in 1830 al voor de helft uit Indonesische militairen. Hun aantal groeide gestaag. Na de Eerste Wereldoorlog bestond driekwart van het KNIL uit Indonesiërs. Van hen was een meerderheid Javaan, maar er dienden ook veel Zuid-Molukkers in het KNIL. Een aparte groep vormden de Afrikaanse militairen (Belanda Hitam = Zwarte Nederlanders) die van 1830-1850 waren opgeroepen via de Nederlandse kolonie Elmina aan de Goudkust in West-Afrika (het huidige Ghana). Een minderheid in het KNIL bestond uit 'Europeanen': voornamelijk Nederlanders, maar ook veel Duitsers en Belgen, die uit armoede tekenden als 'koloniaal'. De werving geschiedde veelal via het Koloniaal Werfdepot te Harderwijk. Pas na 1900 stopte de werving van buitenlanders.
Het KNIL beschikte vanaf de jaren twintig over een eigen Luchtvaartafdeling, de LA-KNIL geheten (vanaf 1939 ML-KNIL), zodat gemakkelijker en sneller steun aan de infanterie gegeven kon worden vanuit de lucht. In vergelijking met het Nederlandse leger was het KNIL aan het begin van de Tweede Wereldoorlog modern uitgerust, onder andere met pantserwagens en tanks. Na de bezetting van Indonesië door de Japanners werden de manschappen van het KNIL krijgsgevangen gemaakt en werd een deel overgebracht naar Thailand om van daaruit te gaan werken aan de beruchte Birma - Spoorlijn.
Het KNIL greep tijdens de strijd tegen de onafhankelijkheid van Indonesië in met zogenaamde politionele acties. Door deze acties kreeg Nederland kritiek van de Verenigde Naties en later ook van de Verenigde Staten. De VS dreigde dat ze de economische hulp, dat Nederland kreeg voor de wederopbouw en het omhoog brengen van de welvaart, zouden opheffen. Hierdoor ging Nederland weer aan tafel zitten, wat uiteindelijk leidde tot de onafhankelijkheid van Indonesië.
Het KNIL werd bij de soevereiniteitsoverdracht van Indonesië in juli 1950 opgeheven. Op dat moment stond de afkorting KNIL voor 'Koninklijk Nederlands-Indonesisch Leger'. In de Koninklijke Landmacht leven de tradities van het KNIL voort in het regiment Van Heutsz.
bewerk Commandanten van het KNIL
|
|