El mediodÃa es la hora en que el Sol está más cerca del cénit (culminación). Su sombra es mÃnima y apunta exactamente al norte en el Hemisferio Norte y al sur en el Hemisferio Sur.
Coloquialmente recibe también este nombre las 12:00 horas, o 12:00 meridiem. Estos dos instantes no coinciden por varias razones:
- La hora que marca el reloj es una hora civil que rige en un territorio, mientras la hora de Sol es local y depende de la longitud cartográfica del observador.
- El Sol se adelanta o retrasa a lo largo del año hasta 16 minutos. Véase Ecuación de tiempo.
- Adelanto o retraso estacional de una hora para ahorrar energÃa.
El concepto correcto en astronomÃa es el primero, es decir, es mediodÃa en un lugar cuando el Sol culmina.