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Leopoldo I
Rey de los belgas


Reinado	21 de julio de 1831 - 10 de diciembre de 1865
Nacimiento	16 de diciembre de 1790
	Coburgo, Bavaria
Fallecimiento	10 de diciembre de 1865 (74 años)
	Laken, Bruselas, Bélgica
Predecesor	Ninguno
Sucesor	Leopoldo II
Consorte	Princesa Carlota Augusta de Gales Luisa María de Orleans
Descendencia	Luis Felipe Leopoldo II Príncipe Felipe Emperatriz Carlota de México
Casa Real	Sajonia-Coburgo
Padre	Francisco de Sajonia-Coburgo-Saalfeld
Madre	Augusta de Reuss-Ebersdorf

Leopoldo de Sajonia Coburgo y Gotha (nacido Leopoldo de Sajonia-Coburgo-Saafeld), fue el primer rey de los belgas bajo el nombre de Leopoldo I, nacido el 16 de diciembre de 1790 en Coburgo y fallecido el 10 de diciembre de 1865 en Laken (Bélgica).

Hijo menor del duque soberano Francisco de Sajonia-Coburgo-Saalfeld (1705-1806) y de su segunda esposa, la condesa Augusta de Reuss-Ebersdorf (1757-1831).

Fue elegido rey de los Belgas el 4 de junio de 1831, prestó juramento a la constitución el 21 de julio de 1831.

editar Coronel del ejército ruso

A los 5 años de edad Leopoldo es nombrado coronel del regimiento imperial Izmailovski en Rusia, a los doce años su cargo es elevado a general.

En 1806 se hospeda brevemente en la corte de Napoleón I, luego de que el ducado de Sajonia-Coburgo-Saalfeld fuera conquistado por las tropas de Napoleón. Durante su estadía en París, Leopoldo rechaza el puesto de asistente que el Emperador francés le ofrece y se marcha para Rusia.

Bajo el mando de Alejandro I, participa contra las tropas napoleónicas en las batallas de Lützen, Bautzen y Leipzig. Su destreza y habilidad en la lucha permiten que obtenga el grado de Mariscal de Rusia.

editar Historias de familia

Una vez que Europa volviera a encontrar la paz, Leopoldo se casa el 2 de mayo de 1816 con la princesa Carlota de Gran Bretaña, hija única del príncipe inglés y futuro rey Jorge IV del Reino Unido. Carlota es la heredera al trono inglés, pero fallece el 6 de noviembre luego de dar a luz un bebé muerto el día anterior.

Luego de esta tragedia familiar, el entonces duque Leopoldo ayuda a otros miembros de su familia a ascender a varios tronos europeos: casó a un sobrino suyo con la reina María de Portugal en 1836; e incluso ejerció cierta influencia sobre su sobrina, la reina Victoria del Reino Unido, a la cual casó en 1840 con otro sobrino suyo (Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha).

En el 2 de julio de 1829 Leopoldo contrae segundas nupcias con la actriz Caroline Bauer convertida en Condesa de Montgomery. Este matrimonio en el que no se celebró ni ceremonia religiosa ni pública, habría de ser anulado en 1831.

editar Elegido rey de los Belgas

En 1830 Leopoldo rechaza la corona de Grecia. El 4 de octubre de 1830, el Congreso Nacional Belga declara su independencia de los Países Bajos, eligiendo como rey de los belgas a Luis Felipe I —quien acaba de ser elegido rey de Francia por el parlamento— pero este para calmar los ánimos de los ingleses rechaza el título.

El Congreso belga conociendo el pasado militar del duque cuando se enfrentó contra Napoleón, propone entonces a Leopoldo convertirse en el rey de los Belgas. El acepta a condición que las fronteras y las deudas de Bélgica sean arregladas y aclaradas. El 21 de julio de 1831 es oficialmente coronado rey de los belgas en Bruselas.

El 2 de agosto mientras que se encuentra haciendo su gran entrada a la ciudad de Lieja, se entera de que los Países Bajos han retomado la guerra contra Bélgica. Leopoldo pide entonces a su primer ministro Joseph Lebeau de pedir ayuda a París y a Londres, pues la constitución le impide pedir ayuda extranjera sin la autorización del parlamento (que ni siquiera había sido elegido). Defiende personalmente el camino de Bruselas. El ejército belga se pone en marcha, y gracias a la ayuda del ejército francés la avanzada neerlandesa es parada.

Defendiendo su nuevo título real y en gratitud con el pueblo francés, se casa en 1832 con Luisa María de Orleans, primera reina de los belgas, hija del rey de Francia Luis Felipe I.

No es hasta 1839 que la independencia del reino belga es reconocida por el tratado de Londres, en el cual los Países Bajos reconocieron el estado belga y las fronteras del mismo.

editar Una segunda familia

Familia Real Belga

El 9 de agosto de 1832, contrae terceras nupcias con Luisa María de Orleans, la hija de Luis Felipe I de Francia, con la que tendría cuatro hijos:

Luis Felipe Víctor Ernesto de Bélgica (*24 de julio de 1833-†16 de mayo de 1835) primer hijo, morirá muy joven.
Leopoldo Luis Felipe María Víctor de Bélgica (*9 de abril de 1835) rey de los belgas
Felipe Eugenio Fernando María Clemente Balduino Leopoldo Jorge de Bélgica, (*24 de marzo de 1837) conde de Flandes y padre del rey Alberto I
María Carlota Amelia Augusta Victoria Clementina Leopoldina de Bélgica, Emperatriz de México, esposa de Maximiliano I de México.

Tiene además otros dos hijos con su amante, Arcadia Claret, la cual fue nombrada baronesa de Eppinghoven (1826-1897): el barón Jorge de Eppinghoven (1849-1904) y el barón Arturo de Eppinghoven (1852-1940).

editar El reinado de Leopoldo

En el exterior, Leopoldo sabe servirse de las relaciones familiares para proteger su joven reino frente a las ambiciones prusianas y francesas, notablemente las amenazas de anexión bajo el reino de Napoleón III. También ayuda a mantener la paz en Europa, manteniendo la neutralidad belga durante los conflictos franceses de febrero de 1848.

Arregla el matrimonio de su sobrina, la reina Victoria del Reino Unido con su sobrino, el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo en 1840.

En su reino, ayuda a la apertura de la primera línea ferroviaria en Europa continental, el primer tren belga corre entre Bruselas y Malinas el 5 de mayo de 1835. La imagen del busto del rey fue el primer motivo impreso en la primera serie de estampillas belgas.

Falla al querer hacer pasar una ley que regulaba el trabajo de los niños y de las mujeres, sujetos demasiado sensibles para la época.

Leopoldo I fallece el 10 de diciembre de 1865 en el palacio real de Laeken en Bruselas, fue inhumado en la cripta real de la iglesia de Nuestra Señora de Laeken.